Tumores malignos en la niñez

El Cáncer en los niños ataca cualquiera de sus órganos, por lo que es tratado por médicos de muchas disciplinas o especialidades, las que se concentran en instituciones acostumbradas a trabajar en equipo. Este es el origen del manejo multidisciplinario de las enfermedades malignas pediátricas.

Generalmente, se acepta que el oncólogo pediatra es el director del grupo, pues es un pediatra entrenado en cáncer infantil y hematología. A sus esfuerzos, se suman los del cirujano pediatra general, neurocirujano, cirujano ortopédico, etcétera, todos con entrenamiento y experiencia en el manejo de tumores.

Si bien muchos de estos tumores son curados por la extirpación quirúrgica, la quimioterapia pre o post operatoria, siguiendo protocolos bien establecidos, es fundamental, especialmente para tumores más agresivos o avanzados. Otras modalidades de tratamiento complementario, como la radioterapia o transplante de médula ósea son aconsejables en casos selectos.

Los dos tumores sólidos más frecuentes son el Neuroblastoma (localizado en las glándulas suprarenales o en el tejido nervioso simpático) y el Tumor de Wilms (riñón) y sus frecuencias estimadas en los Estados Unidos son, respectivamente, 11 y 8 casos por un millón de niños menores de 15 años. Otros tumores sólidos son la Enfermedad de Hodgkin (ganglios linfáticos) y el Rabdomiosarcoma (músculos).

El neuroblastoma se presenta a menudo como una masa abdominal, aunque también se presenta en el tórax o el cuello. Los niños afectados menores de un año tienen un mejor pronóstico ya que la supervivencia a los 10 años es del 90%. Por otro lado, casi la mitad de estos tumores ya se encuentran diseminados cuando se hace el diagnóstico y su supervivencia es entonces del 20% solamente. El cirujano pediatra participa como un elemento importante en el manejo integral del paciente, siendo consultado ya sea para obtener una biopsia diagnóstica o para extirpar el tumor cuando sea posible.

El tumor de Wilms generalmente se presenta en niños menores de 5 años de edad, en quienes se les detecta una masa abdominal. El tratamiento moderno de este tumor ha alcanzado extraordinarios resultados. El tratamiento combinado, especialmente cirugía y quimioterapia, han producido sobrevidas del 80-90% del total de niños afectados.

Siendo el tema a tratar muy extenso, se presentarán fotos de niños operados por el autor en una variedad de tumores, dejando para una discusión más detallada con las personas interesadas. Se incluyen casos de Teratomas Sacro-coccígeos, que usualmente se presentan al nacer y son mayormente benignos, pero que tienen un potencial de malignidad si la extirpación es incompleta.